Cellule in divenire

• Che cosa vedi?
  Una sezione di un organoide cerebrale umano, in cui sono visibili cellule in diverse fasi di sviluppo. Alcune sono giovani e si stanno ancora dividendo, mentre altre sono già maturate in neuroni e iniziano a formare reti ramificate.
• Verde: cellule giovani che si stanno ancora dividendo
  Rosa: neuroni maturi e le loro fibre ramificate

• Dove si trova?
  Questo modello in miniatura di tessuto cerebrale umano non esiste naturalmente nell’organismo. I ricercatori lo coltivano in laboratorio a partire da cellule staminali umane per riprodurre alcuni aspetti dello sviluppo del mesencefalo.

• Quanto è grande?
  L’organoide ha un diametro di circa 2 millimetri.
  ≈ le dimensioni di un seme di sesamo

• Che cosa possiamo imparare da questa immagine?
  La formazione di un tessuto cerebrale è un processo in continuo cambiamento. Alcune cellule si stanno ancora moltiplicando, mentre altre hanno già iniziato a specializzarsi e a maturare in neuroni. Osservare entrambe le fasi permette ai ricercatori di seguire nel tempo il modo in cui prende forma un modello in miniatura del cervello.

• Quali sono i suoi superpoteri?
  Gli organoidi cerebrali possono riprodurre in laboratorio fasi importanti dello sviluppo del cervello umano. Le loro cellule si dividono, si specializzano, maturano e iniziano a organizzarsi, offrendo ai ricercatori un’opportunità unica per osservare processi estremamente difficili da studiare direttamente in un cervello umano in via di sviluppo.

• Come è stata ottenuta questa immagine?
  Questa immagine è stata acquisita mediante microscopia confocale a fluorescenza. I marcatori fluorescenti evidenziano le cellule nelle diverse fasi di sviluppo, mentre il microscopio riesce a rilevare l’organizzazione all’interno del tessuto tridimensionale.

• Immagine: Eurac Research / Ingrid Battistella – Neuroscienziata

• Che cosa cercano di capire i ricercatori con questa immagine?
  I ricercatori usano questi organoidi per studiare come si sviluppa il cervello umano e come crescono e maturano i neuroni. Sono particolarmente interessati ai neuroni che producono dopamina, come quelli che vengono progressivamente persi nella malattia di Parkinson, con l’obiettivo di capire che cosa renda vulnerabili queste cellule e come si potrebbe, un giorno, proteggerle.

La storia dietro l’immagine

In questo minuscolo frammento di tessuto cerebrale coltivato in laboratorio, lo sviluppo procede a velocità diverse. Alcune cellule si stanno ancora dividendo e formano gli elementi di base del tessuto futuro. Altre sono già diventate neuroni e protendono delicate ramificazioni verso le cellule vicine. Riunite in un’unica immagine, mostrano lo sviluppo del cervello come un processo in movimento, in cui nuove cellule continuano a formarsi, cambiare e trovare il proprio posto.